Арнольд Зоммерфельд был физиком-теоретиком и научным руководителем четырех физиков, получивших Нобелевскую премию по физике, а также двух ученых другой специальности, которые также получили награду. Сам Зоммерфельд был номинирован на получение Нобелевской премии 81 раз. Возможно, дело в том, что часто он становился номинантом одновременно с такими великими учеными, как Макс Планк, Альберт Эйнштейн, Нильс Бор и Джеймс Франк. Существуют свидетельства того, что он принимал свои поражения довольно близко к сердцу. В своих записках ученый отмечал, что было бы вполне справедливо удостоить его награды в 1923 г., сразу после того, как премию получил Нильс Бор. С течением времени работы Зоммерфельда привлекали все меньше интереса, в частности, в те годы он работал над развитием боровской модели атома. Кроме того, стиль и методология его работ часто подвергались критике со стороны одного из членов Нобелевского комитета, профессора физики Карла Озеена, что и послужило одной из причин отказа. Несмотря на проделанную им огромную работу, Зоммерфельд так и не оказался победителем и умер, не получив Нобелевскую премию.