Самым известным музыкальным произведением А. П. Бородина является опера «Князь Игорь», созданная по сюжету «Слова о полку Игореве». Идею написания этой оперы Бородину подсказал В. В. Стасов. За работу Бородин взялся с огромным энтузиазмом: изучал музыкальные и исторические того времени и даже побывал в окрестностях Путивля. Написание оперы растянулось на 18 лет. В 1887 г. Бородин умер, так и не окончив это музыкальное произведение. Известно, что сам он успел оркестровать часть пролога, речитатив, арии Ярославны, Кончака, князя Владимира Галицкого, плач Ярославны, народный хор. Завершили же работу по записям композитора Н. А. Римский-Корсаков и А. К. Глазунов.

Первая постановка оперы Н. А. Римского-Корсакова «Золотой петушок» состоялась уже после смерти великого композитора – 24 сентября 1909 г. в Оперном театре С. И. Зимина в Москве. Премьера предварялась анонсом в газете «Русские ведомости»: «Последняя опера Н. А. Римского-Корсакова "Золотой петушок", непринятая к постановке на Императорских сценах, пойдет в наступающем сезоне в оперном театре Зимина».

Опера «Золотой петушок» Н. А. Римским-Корсаковым была написана 1908 г. по одноименной сказке А. С. Пушкина. Цензура узрела в этом произведении язвительную сатиру на самодержавие, и оперу запретили. Это стало причиной инфаркта композитора.

Одной из любимых тем в творчестве Н. А. Римского-Корсакова были сказочные произведения. Оперы «Сказка о царе Салтане», «Кащей Бессмертный», «Сказание о невидимом граде Китеже и деве Февронии», «Золотой петушок» закрепили за ним прозвище Сказочник.

Четверо из пяти композиторов «Могучей кучки» – М. А. Балакирев, М. П. Мусоргский, Н. А. Римский-Корсаков и Ц. А. Кюи – носили бороды. По иронии судьбы, только А. П. Бородин на прижизненных портретах бороды не имел, хотя изображен бородатым на могильном камне.

На создание картины «Иван Грозный и сын его Иван» И. Е. Репина вдохновили несколько событий. Первое – это убийство царя Александра II от взрыва бомбы, второе – посещение в том же году Репиным концерта Н. А. Римского-Корсакова, где он впечатлился музыкой симфонической сюиты «Антар» и захотел передать это настроение на холсте. А финальным стимулом для художника стало посещение корриды в Испании, после чего он писал в дневнике: «Несчастья, живая смерть, убийства и кровь составляют влекущую к себе силу... И я, заразившись, вероятно, этой кровавостью, по приезде домой, сейчас же принялся за кровавую сцену».