Группировки спортивных фанатов и стычки между ними существовали задолго до современной эпохи. В Римской, а затем и Византийской империях армии преданных болельщиков были у состязавшихся в скорости колесниц. В 532 г., во время правления Юстиниана I, самыми влиятельными группировками были «зеленые» и «голубые» – вторым покровительствовал и сам император. На одном из соревнований конфликт между фанатами вылился в то, что «зеленые» потребовали от Юстиниана отречься от престола, но тот приказал схватить и казнить зачинщиков. Тогда две группировки объединились и организовали восстание, вошедшее в историю под именем «Ника» и повлекшее существенное разрушение Константинополя, а также гибель 35 тысяч человек.

В середине VI в. н. э. византийский император Юстиниан I отправил двух монахов в Китай, чтобы они похитили секрет производства шелка. Монахи разобрались во всем технологическом процессе и поняли, что взрослых особей тутового шелкопряда невозможно увезти с собой, так как они быстро умирают при сильных отклонениях температуры окружающей среды. Вместо них монахи привезли Юстиниану личинок шелкопряда и успешно высадили их на тутовые деревья. Эта операция привела к отмене монополии Китая и Персии на производство шелка, ставшее основой экономики Византийской империи и во многом способствовавшее ее процветанию на несколько столетий вперед.