Петр III был провозглашен императором в 1761 г., однако правил только полгода – его убили в результате дворцового переворота, возглавляемого будущей императрицей Екатериной II. Так как Петра даже не успели короновать, он не имел права быть похороненным в императорской усыпальнице в Петропавловском соборе, поэтому его похоронили без всяких почестей в Александро-Невской лавре. Только в 1796 г., после смерти Екатерины, их сын и новый император Павел I перезахоронил отца в Петропавловском соборе и лично произвел обряд коронования праха Петра III.

После дворцового переворота, в результате которого был убит император Петр III, а власть досталась его жене Екатерине II, объявилось много самозванцев, объявлявших себя чудом спасшимся монархом. В России историки насчитали их около сорока, а самым известным был Емельян Пугачев. Однако ни он, ни другие русские самозванцы успеха не добились, но были случаи появления лже-Петров и за рубежом. В 1766 г. пропавшего императора «узнали» в черногорском сельском знахаре, и старейшины попросили его взойти на престол этой страны. Знахарь согласился с тем, что он Петр III, хотя правил под именем Стефан Малый. Пребывая на троне, Стефан прекратил междоусобные распри в государстве, успешно оборонялся от венецианцев и турок, даже наладил хорошие отношения с Россией, но был убит в 1773 г.

После завершения строительства Зимнего дворца вся площадь была завалена строительным мусором. Император Петр III решил избавиться от него оригинальным способом – он приказал объявить народу, что каждый желающий может взять с площади все, что угодно, и бесплатно. Через несколько часов весь мусор был расчищен.