Жуань Юань является автором сборника биографий астрономов и математиков, включавший первые в Китае жизнеописания Николая Коперника, Галилео Галилея, Исаака Ньютона и др. Биографии состоят, главным образом, из послужного списка и перечня написанных работ, из которых приводятся многочисленные цитаты. Однако западные ученые сильно перепутаны: даны две отдельные биографии Николая Коперника под разными именами, причем в одной из биографий он представлен как иезуит, аналогичная ситуация с Франсуа Виетом. Биография Исаака Ньютона в два раза меньше по объему, чем жизнеописание малоизвестного британского военного Огаста Ленди, и в шесть раз меньше, чем описание первого миссионера-иезуита в Китае – Матео Риччи.

В 1992 г. папа римский Иоанн Павел II произнес речь, в которой признал Галилея блестящим физиком и выразил сожаление, что выносившие ученому приговор теологи слишком буквально придерживались текста Священного писания. До этого времени Ватикан никогда публично не признавал, что Земля вращается вокруг Солнца.

Инквизиция заставила Галилея отречься от своих слов о том, что Земля вертится вокруг Солнца, а не наоборот, но своих убеждений ученый не поменял. Однако знаменитую фразу – «И все-таки она вертится!» – он не произносил. Этот миф сочинил через сто лет итальянский журналист.

Увидев в телескоп Сатурн с неясными придатками, Галилей решил, что открыл спутники Сатурна. В то время существовала мода публиковать шифровки об открытиях, а когда они подтверждались, предоставлять публике расшифровку и тем самым подтверждать свое первенство. Галилей опубликовал анаграмму: «Smaismrmielmepoetaleumibuvnenugttaviras». Позже он расшифровал это на латыни: «Altissimum planetam tergeminum observavi» («Высочайшую планету тройную наблюдал»), хотя через время выяснилось, что эти «спутники» являются кольцами Сатурна. Другой астроном Иоганн Кеплер попытался расшифровать анаграмму, и у него получилось: «Salve, umbistineum geminatum Martia proles» («Привет вам, близнецы, Марса порождение»). Кеплер решил, что Галилей открыл два спутника Марса. Хотя эта расшифровка была неверна, гипотеза оказалась правильной, а подтвердилась спустя 250 лет.